【贰拾】
自生龙观通往小三关渡口的兽道，就在灌木的斜后方不远处。
少女蜷缩在枯枝间，无声地数着自己的脉搏。远处的观门附近隐约传来声响。靴底碾碎了经年落叶的咔擦响动。
一个声音压低了嗓门：
“观门口守了那么久，半个人影子也没看到。“
另一个声音回应：
“真他妈的邪门了！“
“一个小丫头片子还能往哪跑？难不成坐船走了？”
“不可能，守筏子的两个早就给毙了。林副参领说了，今晚上非得找着不可，不然弟兄们赏钱半个子儿也没有……”
“行了行了，你朝那边，我往这边！”
其中一人的脚步逐渐远去，背转到了山岩后头。接着少女听见了火把哔剥燃烧的杂音。一大股松油点燃的浓郁气味飘来。朝她的藏身处举着火把走来的那名丘八，有头凌乱短毛，红光里还有个胡须拉碴的粗糙面孔。
少女不由自主地屏住呼吸。
——若是这里被他们捉住便糟了。必须出去找人来救回夏先生才行……
她把脸藏进宽大的虎掌刺叶片后面，脑海里却毫无征兆地闪现了一个暖洋洋的初冬下午。阳光热乎乎地晒着屋子的竹皮窗框。
她伏在账簿上，用习字的毛笔尖头逗弄一只背着红黑点儿的小金瓢虫。听见皮鞋声响，接着有人打起外头的布帘，还以为外头军营里的那些"兵"们走进来了，便要避到里室去，让伙计出来招待。
一个低沉悦耳的陌生声音把她叫住了。
“这儿有蝙蝠粪便卖么？”
她抬起头，正对上一双明亮锐利的眼睛。
“没有的，”她小声地说，接着又补上一句，“不过，要你能等到明早，我今晚去咱家的药农那帮着问问……”
胡家铺子不是腾龙镇上最大最具规模的一间药铺子——天江的小三关一带气候温润而多雨，山里善产竹子和药材。因此在各家码头上下天江的商船所吞吐的药材种类繁多，量也不小，没有哪间铺子敢夸口自己样样齐全——但胡家铺子自打开张以来经过了好几代人，所以在当地的名声响亮。
胡茉莉是掌柜的养女——她先前有个大哥，在江里遇到大浪，跟船一块儿没了——所以知道要这么跟客人招呼。那位年轻的黑发先生一听，嘴角往上一翘，露出她看得几乎发呆的笑容来。
“多谢了。”他说。
送走客人以后，她怔了许久。直到她爹胡掌柜走进来。晓得前因后果之后，便字斟句酌地跟她说：
"别跟夏先生接触太多。"
胡茉莉朝她爹爹瞪大眼睛。
"为啥？"
"那年轻人，"胡掌柜说，"太不一样。"
太不一样是怎么个不一样，胡茉莉那时却并没有开口问。
十四岁的女孩儿有着孩童的天真与少女的执拗，隐隐觉得问了大约也得不到自己所求的答案。她心里认定了夏先生跟其他见过的人都是不一样的。
那些人看夏先生也不一样。但他们只是觉得他离群索居，觉得他很是怪异，言语刁钻，身份尴尬，交往起来又难拿捏分寸。但胡茉莉眼里的夏先生是另种不一样。
她并不太明白十分世俗的一个道理：锥再怎么裹藏于囊中，尖头也会刺破那层布帛。太聪明的人太招眼，于普通人而言则太有威胁性——即便他们本无威胁之意。
这世上的常人准则，就是叫你比照他人的活法来活。
太出尖儿的，要么只有对手，要么只有厌恶他的和仰慕他的。却太难得到一个比肩而立的同伴。
胡茉莉自然是想不到这么深而复杂的道理。女孩儿的直觉却明明白白地轻告诉她，夏先生既有力量，又很孤独。
我能成为夏先生的同伴么……？
只凭我……
她被火把烧起的浓烟给唤回神智。险些被呛出一个大大的喷嚏。好在终于一把捂住了口鼻，尽力把眼泪吞下去。但也因为如此，手心被虎掌刺叶子拉出一条血口，吓了一跳，身子也跟着失去了平衡往后倒去。胡茉莉拼命伸手，抓住一条横在脑袋上方的粗枝。
树枝哗哗地响了。
“谁？！”
短毛的丘八听见了这阵声音，立刻举起火把四下观望。
“出来！”
枪栓哗啦一声拉开了。她用尽力气玩命地抱住了保持身子平衡的树枝。双脚荡啊荡的，缓缓地努力地往上提起。下面丘八的火把举高了，火苗梢头几乎要燎到胡茉莉所穿的布鞋鞋底。
她的脑袋里瞬间白亮亮的一片，只得咬住下唇，忍住了一声微微恐惧的呜咽。
还是……会怕。
胡茉莉紧咬着嘴唇，无声地用力呼吸。
会怕的人，能成为夏先生的同伴吗？
要是换成那个人，也许就不会怕罢。
生龙观里那张火光照亮的侧脸浮现在她的记忆中。亮点儿在那双深色瞳仁里里跳动，熠熠生辉。
那个人……现在跟夏先生是否安全？
她头一回见到那人，是给夏先生送蛇的那日。夏先生硬是要塞一块银元，推让间钱币落在地上，有个穿笔挺军装的年轻军官走了过来，把它递还过去。但夏先生没有接。于是她接了。
那年轻军官的嗓音与笑容都很温和。
她离开大宅的时候，看见军官站在小园外面，背着双手，仰头看青色空花墙外面伸出来的一丛檀香梅。
那身影的肩背挺拔，脚步十分平稳。在山地里干活也肯定是一把好手——不晓得为何，胡茉莉对这人产生了淡淡的亲切感。没准是背影让她突然又想念起了三年前江水里所失去的大哥。夏先生虽然年长她几岁，胡茉莉却鲜少把他看作哥哥。
但这个人，很像“哥哥”。
粗糙树皮割进了流血的掌心里。
下面的火把正转动着，向上移动。
……要被发现了。
与此同时，由远及近传来了一阵急促蹄音。
树下的丘八也听到了。火把立刻移向响动之处。胡茉莉努力睁大眼睛望去。火光里，一双熟悉的棕色大圆眼睛也正瞧着她。
丘八发出惊疑的自语：
“他妈的……马？”
是华翰生的坐骑，赤芍。
赤芍昂头喷了喷鼻息，前蹄分开树丛，轻盈地小跑着过来。持枪的短毛丘八怔怔地看着它。对一匹马没必要开枪。然而……
“这马又是怎么跑来的？”
赤芍显然懒得搭理。它走过丘八身侧，直走到了胡茉莉所藏身的虎掌刺树下方。然后，再一次发出低低的嘶鸣。
丘八抓了抓乱发，自语着伸手要去牵马的缰绳。与此同时，胡茉莉猛地松开了双手，从藏身之处的树梢跳了下去。
她摔落在赤芍身边的草地上。
“……什……？！”
草丛里铺满枯萎的枝叶，摔下去倒也并不算疼痛。胡茉莉用从未有过的灵巧翻滚着跳起来，前先一步抓住了赤芍的缰绳，纵身跳上马背。赤芍立刻朝着持枪的丘八高高扬起前蹄。丘八吃了一惊，往后连连退了几步。胡茉莉喝了一声，赤芍立刻掉头沿着江岸边向小三关的下一个渡口奔去。
丘八的嘶哑喊叫声随风飘了过来。
“站住！”他举枪大喊道，“你给我站住！”
胡茉莉俯下身紧紧抱住赤芍脖颈，脸贴进了它浓厚的鬃毛里。马的气息生机勃勃地冲进她的鼻腔里。
“……不站住我就开枪了！！”
我不会停下。
夏先生什么事儿都看得明白，晓得得透彻，胡茉莉想，但他并不晓得一件事儿。以前她没有想明白的地方，在马背上奔逃的瞬间却想明白了。姓华的军校也罢她也罢，之所以想要成为夏先生的同伴，为的是“值得”。
这么一个人。了解他会喜欢他。喜欢他，便觉值得。
枪声终于响起。
林里夜宿的群鸟惊得四下纷飞。翅膀尖儿呼啦啦地掠过树梢。
一声枪响过后，又连着响起了两声。
胡茉莉深深地吸了口气，睁开紧闭的眼睛，因为她突然感到赤芍的脚步慢了下来。她不由得心中一凉，攥住缰绳，想要弄明白马身上是否中了枪——然而赤芍却彻底地停住了。
她抬起头，发现前方几步开外站着一个陌生的人影。
应该是一群陌生的人影。
为首的那人身后，还有几个人擎着大小不一的火把。
火把照出了那人手里握着的一把长长的物事。尽管双方之间还有些距离，胡茉莉还是辨认出，那是一支长枪。
枪口朝着她的方向——不对，是朝着她身后的方向——似乎微微冒出一缕烟尘。
回头看去，举枪追赶她的丘八不见了。
赤芍载着胡茉莉，轻快地往前走了几步。那影子把枪交给了身后拿着火把的人，仰头看着她，似乎在仔细观察。
“小姑娘，”影子终于开口了，“你没事吧？”
她摇摇头。影子轻轻呼了口气。胡茉莉在火光下看到了他的脸。
一张陌生男人的面孔。
相貌看起来似乎有三十来岁的模样，一头短发却泛着浅白色。乍看似乎更年长些。不过，这样的白发很特别，衬得这个人的眼睛格外好看。
茉莉揉了揉鼻尖，呆呆看着。
那人不放心似的伸出手掌，在她面前轻轻晃晃唤回注意力。
“小姑娘，你是从上头的生龙观下来的么？”
“……嗯。”
影子蹙起了眉头，神色严肃。
“那么，你认得一个叫福洛夏的人吗？"
“我……”
答案险些从茉莉嘴里脱口而出。她咬着嘴唇忍住了。影子似乎看出了她的犹疑，便朝她安抚地微微笑笑。
“别怕。”他简短而温和地说：“我是福洛夏大哥的朋友。我叫戈雷。”
【待续】
PS，这里顺带跟大家说下，被问过好几回的福家大院本子，大概会在这个月某日里终于要筹备起来了。具体的完工时间目前还不能确定，咱们看故事的剧情进度吧。
感谢大家蹲坑[手动doge]。
